Для отделения твердых веществ от жидкостей традиционно из волокон животного или растительного происхождения изготавливали нетканые материалы. Однако синтетические волокна используются уже несколько десятилетий. При классической фильтрации на поверхности фильтра образуется «лепешка», которая уменьшает поток фильтрата в зависимости от проницаемости «лепешки». Для получения чистого фильтрата часто приходится наращивать такую структуру «лепешки». К сожалению, фильтрация слизистых продуктов, таких как белки, полимерные углеводы или микроорганизмы, обычно является довольно дорогостоящей или даже невозможной при использовании этих классических методов фильтрации. 

Однако при cross-flow (с поперечным потоком) фильтрации фильтрат проникает через пористую стенку в направлении, противоположном направлению потока. Важной особенностью cross-flow фильтрации является высокая скорость потока на поверхности фильтра, которая предотвращает образование упомянутой «лепешки». 

Сross-flow фильтрация позволяет отделять мелкие неорганические частицы размером всего в несколько микрометров в растворителе с низкой вязкостью.